Anna Foa si è laureata in Storia Moderna presso l’Università “La Sapienza” di Roma, dove ha poi insegnato Storia moderna dal 1981 al 2013. E’ stata Visiting Fellow in varie università degli USA e Visiting Professor all’Università Ebraica di Gerusalemme nel 2012 e nel 2014. Ha tenuto corsi all’Università Gregoriana e all’Università Lateranense.
Nel 2017-18 è stata fra i curatori, con Daniele Jallà e Giancarlo Lacerenza, della Mostra inaugurale del Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah di Ferrara, Ebrei, una storia italiana. I primi mille anni.
Ha svolto attività pubblicistica, collaborando a giornali e riviste. Collabora a programmi culturali Rai, sia televisivi che radiofonici.
Nella sua attività di ricerca si è occupata principalmente di storia sociale e culturale della prima età moderna, di storia dell’Inquisizione, di storia degli ebrei. Tra i suoi libri: Ebrei in Europa dalla Peste Nera all’Emancipazione (Laterza 1992), Giordano Bruno (Il Mulino 1998), Eretici, storie di streghe, ebrei e convertiti (Il Mulino 2004), Diaspora. Storia degli ebrei nel Novecento (Laterza 2009), Portico d’Ottavia 13. Una casa del ghetto nel lungo inverno del 1943, Laterza 2013, Andar per ghetti e giudecche, Il Mulino 2014, La famiglia F., Laterza 2018, Andar per luoghi di confino, Il Mulino 2018, Anime Nere (con Lucetta Scaraffia), Marsilio 2021, Ebrei in Italia. I primi 2000 anni, Laterza 2022, , Il Mulino 2024, Il suicidio di Israele, Laterza 2024.
Si è inoltre occupata di didattica della storia, ha svolto attività didattica in questo campo e ha pubblicato per Laterza, insieme ad Anna Bravo e Lucetta Scaraffia, un manuale di storia per le scuole superiori, I nuovi fili della memoria. Uomini e donne nella storia (2000 e 2004).
