Nato a Roma il 6 febbraio 1962, una laurea in giurisprudenza, Massimo Giannini ha iniziato nel 1986 la carriera giornalistica collaborando dopo l’università con Il Sole 24 Ore e con La Stampa. Due anni dopo entra a Repubblica, dove nel 1994 diventa capo della redazione economica.
Un anno e passa a La Stampa come editorialista – inviato, ma nel 1998 è di nuovo a Repubblica, diventando, tre anni più tardi, responsabile della redazione politica e nel 2004 vice direttore della testata.
Nel 2007 assume anche la responsabilità del supplemento del lunedì Affari & Finanza e cura la gestione di Repubblica Tv.
Conduttore del rotocalco quotidiano di Radio 3 “Prima pagina”, nel 2014 viene chiamato a sostituire Giovanni Floris alla conduzione di ‘Ballarò’ sulla terza rete della Rai. Fino al settembre 2016, quando torna a Repubblica, diventando anche direttore di Radio Capital.
Il 23 aprile 2020 arriva la nomina a direttore del quotidiano La Stampa.
Giannini è anche autore di tre libri: “Ciampi. Sette anni di un tecnico al Quirinale” per Einaudi (2006), “Lo statista. Il ventennio berlusconiano tra fascismo e populismo” per Baldini Castoldi Dalai editore (2008), “L’anno zero del capitalismo italiano” per Editori Laterza (2014).